Köbi Kuhn a tranché! Diego Benaglio gardera les buts de la Suisse contre l'Angleterre mercredi à Wembley et démarrera ainsi l'Euro 2008 en tant que titulaire.
Il y avait, d'un côté, les pro-Pascal Zuberbühler (NE Xamax), qui mettaient en avant son expérience et son parcours impeccable lors de la Coupe du monde 2006 et, de l'autre, les anti-Diego Benaglio (Wolfsburg) qui faisaient remarquer qu'il n'a pas gagné un seul match sous le maillot à croix blanche.
Eh bien Köbi Kuhn, un brin tendu, a tranché et communiqué la nouvelle à 11h40, heure anglaise, à la bonne cinquantaine de journalistes suisses présents à Londres. C'est Benaglio qui a été désigné gardien no1 de la Nati! Le Zurichois de 24 ans défendra donc les buts de la Suisse mercredi à Wembley et ensuite lors de l'Euro 2008.
Une porte ouverte vers l'avenir
"J'ai annoncé la nouvelle ce matin aux trois candidats pour le poste de no1. Ils étaient ensemble dans ma chambre", a expliqué le sélectionneur national. "Après la Coupe du Monde 2006, j'avais décidé d'instaurer le principe de rotation. J'ai tenu compte des performances en équipe nationale et en club, mais j'ai aussi ouvert une porte vers l'avenir. Voilà pourquoi mon choix s'est porté sur Diego Benaglio. Maintenant, j'attends une confirmation de sa part".
Sauf accident, Pascal Zuberbühler (37 ans) mettra donc un terme à sa carrière sous le maillot à croix blanche après l'Euro, avec 50 capes à son compteur. La pilule est très amère pour "Zubi" et Coltorti (Racing Santander).
"Pascal et Fabio doivent le soutenir"
"Leur déception est légitime car ce sont tous des gagneurs", a argumenté Köbi Kuhn. "Je leur demanderais simplement d'accepter ma décision, de continuer de travailler fort. Pascal et Fabio ont un rôle de soutien très important à jouer envers Diego".
Reste maintenant au poulain de Felix Magath à Wolfsburg de confirmer toute la confiance que Kuhn lui témoigne. "A la fin de l'année 2007, je pensais fortement à Benaglio. Son transfert récent en Allemagne n'a pas été décisif, mais cela m'a un peu conforté dans mon choix", a conclu un coach convaincu.
Wembley pour un renouveau?
Frei et Magnin absents, Senderos sera capitaine à Wembley. [Reuters]Cette première rencontre amicale de l'année revêt une grande importance pour l'équipe de Suisse. Un résultat positif lancerait Kuhn et ses boys sur les bons rails. Une contre-performance, au contraire, ferait planer un peu plus le doute après une année 2007 pénible.
"Nous ne sommes pas encore prêts. Des titulaires en puissance comme Frei sont absents", explique Köbi Kuhn. "Mais, ce n'est pas une excuse, les joueurs devront s'engager à 100% mercredi". En l'absence de Frei et de Magnin, le coach a désigné Philippe Senderos (23 ans) comme capitaine, un choix logique pour un joueur déjà leader dans l'âme.
L'Angleterre à l'italienne?
La Suisse affrontera à Wembley, devant 90'000 spectateurs (guichets fermés), une équipe anglaise version Fabio Capello. L'entraîneur italien a tout de suite mis les points sur les "i", en instaurant des règles pour le moins strictes. Ses joueurs ont-ils apprécié?
"C'est vrai que le choix de Capello était plutôt surprenant", s'est exprimé Köbi Kuhn. "Pour la nation-mère du football, j'aurais pensé qu'ils désigneraient un entraîneur anglais, du crû". "Mais Fabio Capello est un grand coach, son palmarès parle pour lui. Je lui souhaite bonne chance, mais... pas contre nous mercredi!", termine Kuhn.
TXT/de Londres, Stéphane Altyzer & Miguel Bao
