La route vers l'Afrique du Sud et le Mondial-2010 commence dimanche avec le tirage au sort des éliminatoires pour l'Afrique, l'Asie, l'Amérique du nord et surtout l'Europe, qui a le droit à 13 places pour 53 participants.
"Le tirage au sort est très important. C'est le vrai début du Mondial, à l'endroit où est né le football sud-africain", a résumé le président de la Fédération internationale de football (Fifa), Joseph Blatter, faisant allusion à la fondation du premier club de Pietermaritzburg (près de Durban) en 1879 et à celle de la Natal Football Association, en 1882.
Si les organisateurs ont prévu un show pour accompagner le tirage au sort, le clou du spectacle dimanche sera le tirage au sort des poules du continent européen, dont les éliminatoires pour le Mondial commenceront en 2008.
Huit groupes de six équipes et un groupe de cinq équipes seront tirés au sort. Le premier de chaque groupe sera directement qualifié pour le Mondial-2010 en Afrique du Sud. Les huit meilleurs deuxièmes (on retire les points acquis contre le dernier de chaque groupe de 6 pays) disputeront des éliminatoires en aller-retour. Les quatre vainqueurs seront également qualifiés pour le Mondial.
